Das Buch erzählt aus dem Leben der Schriftstellerin Karen, die alleinerziehend mit ihrer Tochter in Budapest wohnt. Als ein befreundetes Paar bei einem Autounfall verunglückt, erhält sie zusätzlich die Verantwortung für deren Tochter Detti. Dann lernt sie den jüdischen Regisseur Carlos kennen und Karens Leben erhält wieder jene Leuchtkraft, die sie nicht mehr für möglich gehalten hätte.
Doch nachdem er aus privaten Gründen ausreisen muss, beginnt eine Lawine an Problemen auf sie zuzurollen. Die ungarischen Behörden verweigern ihm die Rückkehr, der Briefwechsel der beiden wird kontrolliert und Karen selbst wird es nur selten gestattet, das Land zu verlassen. Zusätzlich erkranken beide Mädchen schwer. Karen lebt zwischen extremen Sorgen um ihre Töchter, den Krankenhausbesuchen, den vielen Versuchen, Carlos wieder zu sehen, ihren Sehnsüchten und der Arbeit.